СКАЗКА ПРО ВОЛКА

автор: Ольга

Волчонок жалобно поскуливал, ковыляя по колючему снегу. Мать ушла позавчера, оставив его в норе, и не вернулась. Он помнил её нежный взгляд, теплый родной запах и ему было невыразимо одиноко и страшно без нее. Мать накормила его и ушла за новой добычей. Он отоспался в теплом убежище, один раз, правда, его напугала мышь, юркнувшая между корней дуба, под которым располагалась нора, но, в общем, все было спокойно. Летели часы, и волчонок, наконец, почувствовал голод. Он несколько раз осторожно тявкнул, выкликая мать, но та не отзывалась. Когда ему стало совсем уж невмоготу, он решился выйти из норы. Может, мать где-то неподалеку…Он покружил вокруг норы некоторое время, потом решил отдалиться в лес, и тут прямо над ним с угрожающим шелестом пронеслась какая-то большая птица. Волчонок опрометью кинулся в кусты, а птица уселась на высокий пень неподалеку. Малыш затих, потом осторожно выглянул из-за веток. Птица не улетала, и он осторожно стал пролезать сквозь кусты. Он продирался долго, пока не выполз на незнакомую маленькую поляну. Быстро наступал вечер, со всех сторон раздались какие-то странные страшные звуки, уханье, завывание. Скрипели от мороза деревья, ветер плакал в ветвях, а бедный волчонок все шел и шел через лес и, наконец, понял, что заблудился.
Всю ночь он проплакал под кустом, а утром, пошатываясь от голода, заковылял куда глаза глядят. Прошел еще один день, еще один и, к следующему утру, он так ослаб от страха и голода, что уже не мог резво двигать лапками и просто лег на сугроб под высокой развесистой елью. 
Тут его и нашел человек.
***
Первые дни своей жизни в доме человека волчонок просто лежал в углу на теплой лежанке, боясь пошевелиться. Высокая теплая женщина, от которой пахло молоком, приносила ему какую-то непонятную, но вкусную еду, мягкие косточки и волчонок их лизал ночью, когда в доме становилось тихо. Несколько раз к нему подбегал другой человек, ростом намного меньше первого. Он был громкий и шумный и пытался волчонка погладить. Тот отодвигался от руки, прижимался к полу, старался выскользнуть и один раз даже оскалил маленькие, мягкие еще клычки. Женщина, увидев это, прикрикнула на человечка- это был ее сын, как потом оказалось, и он оставил волчонка в покое. 
Проходили дни, и волчонок понемногу стал забывать мать и тот страшный день, когда ее лишился. Один раз она ему приснилась, она спокойно лежала на почему-то теплом снегу и облизывала переднюю лапу. Волчонок тоненько визгнул, окликая ее, но она не повернула головы. Сон был мирным и долгим, и, по пробуждении, он почувствовал, как холод внутри него немного рассеялся. К нему подошла женщина, подставила ему чашку с молоком, он принялся лакать, и она его осторожно погладила. Он чуть дернулся от неожиданности, но не отпрянул. Женщина его легонько почесывала за ухом, это было приятно, молоко было вкусным- и ему стало хорошо. Женщина что-то ласково приговаривала, когда он допил, она подлила еще и сидела рядом с ним, пока он не насытился. Волчонок повеселел и осмелел. Он вечером рискнул встать со своей лежанки и, немного косолапя, прошелся по комнате. Хозяева с любопытством смотрели на него и не запрещали.
-Ну и что ты с ним собираешься делать? - спросила женщина.
-Пусть живет, - пожал плечами муж- Сделаю из него собаку. Он совсем маленький, приручим. Выбьем из него волка.
-Выбьем?
-Ну, дрессировать можно по всякому, - усмехнулся хозяин. - Не поймет по хорошему- поучу по плохому.
-Какой он хорошенький!, - сказал сын. - как мы его назовем?
-Как хочешь, - пожал плечами отец.
-Я хочу назвать его …эээ….Нокс!
Звучит неплохо, - улыбнулась мать.
Они с улыбкой смотрели на волчонка, который уже почти совсем осмелел и бродил по комнате.
-Прирученный волк- это больше, чем собака, - сказал хозяин. - Но это все- таки собака. Я сделаю его собакой, и он будет куда более опасен для зверья, чем Грасс.

С этого дня волчонка стали звать Ноксом. Его исправно кормили, сын хозяина играл с ним, подкидывая твердый шарик и заставляя его приносить. Он также надевал толстую перчатку на руку и давал Ноксу кусать ее вволю, зля и раззадоривая его. Через несколько недель, когда он заметно вырос, его вывели на двор, там где жили собаки. Когда Нокс впервые появился на дворе- псы встретили его недружелюбно. Главарь, Грасс, сразу зарычал, подскочил к нему и оскалил желтые зубы. «Но-но,- предостерегающе сказал хозяин, и Грасс нехотя отошел. В хозяине было что-то, чего Грасс не терпел, но чему все равно повиновался. И даже когда хозяин ушел, оставив Нокса наедине со сворой, Грасс не тронул его, словно хозяин стоял за его спиной. Ноксу было неприятно, что теплый дом поменяли на грязный, холодный двор, но делать было нечего. Спустя недели две он все- таки сцепился с молодым псом по кличке Блад. Тот был задирой, лаял больше и громче всех в своре, был невоспитан и лаял так, будто сейчас захлебнется своим лаем. Нокс был сильнее его, и, когда тот здорово разозлил своими наскоками, стремительно рванулся на него и повалил. Блад завизжал, да так, что хозяин выскочил из дома. Его грубый оклик словно стегнул Нокса, и он отпрянул от собаки. Блад вскочил и поджав хвост, убежал. Нокс, тяжело дыша, отошел в сторону. С хозяином вышел еще один человек в медвежьей дохе. Он внимательно осмотрел волка и спросил: «Что ты собираешься с ним делать? Зачем он тебе?»
-Я хочу воспитать из него пса для охоты- осклабился хозяин, - Смотри, он силен, крепок, достаточно зол и достаточно покорен. К тому же он был совсем мал, когда я его нашел, думаю, лес еще ничего с ним не сделал.
-Не думаю, что ты выгонишь волка из волка, - покачал головой друг. - Природа возьмет свое. Бог сотворил волка волком, а не собакой.
-Ну, поборемся с Богом, - мелко рассмеялся хозяин, - и впрямь, я слышал, бывали случаи, когда волк был предан человеку почище любого пса.

Летели дни. Нокс привык к своре, свора привыкла к нему. Его не любили, но терпели. Особенно не любил волка Грасс. Он был умным, хитрым псом, опытным на охоте, вожаком среди собак и он чувствовал в Ноксе скрытую силу, посильнее своей. Волк часто чувствовал на себе его изучающий пристальный взгляд. Нокс его не боялся, но и не лез на рожон. Грасс тоже его не трогал, но их связывало нечто незримое и, будучи почти незнакомы, они все же хорошо изучили друг друга. Нокс сторонился псов, но, как это обычно бывает, псы приставали и задирали того, кто на них непохож. 
Время-время…Нет, наверное, ничего, чем бы ты ни обладало. Ты обладаешь памятью, ты обладаешь душой…
Нокс стал собакой в конце концов. На первой охоте он вместе с Грассом загнал олененка. В нем бурлила ярость и азарт, пробудились какие-то странные, охотничьи силы, о существовании которых он даже не подозревал. Хозяин, глядя на его легкий бег и горящие глаза, восхищенно цокал языком. Нокс был молод и силен, лесной ветер опьянил его. В нем колыхнулись какие-то смутные воспоминания, особенно когда свора псов окружила оленя, но они были едва уловимы и непонятны, и он не стал в них углубляться. Хозяин одобрительно потрепал его по загривку, это было ему чем-то неприятно, но он не уклонился. Вечером Ноксу долго не спалось. Он долго лежал без движения, положив морду на лапы и полуприкрыв глаза и вспоминал прошедший день. Его волновал лесной воздух, светлое блестящее небо, мелькающее в ветвях и хлещущие по бокам ветки. До сих пор в его ноздрях висели запахи травы и земли, а в ушах шелестел ветер. Вдруг до него донесся теплый запах тушеного мяса из кухни и лес сразу куда-то пропал. Здесь был его дом и, по всей видимости, он и останется здесь. Нокс потянулся, зевнул и уснул.
С той поры прошло немало его охот. Каждый раз, будучи в лесу, Нокс чувствовал в себе кипение и силу. И каждый раз она затягивала его, и он терял голову. Но один окрик хозяина останавливал его, и он покорно возвращался на ферму. Псы стали его уважать, он был сильнее и выше всех, и к тому же они видели, как к нему относится хозяин. Несколько раз на ферму приходили люди и о чем-то шумно спорили и торговались, указывая на волка, а тот отрицательно качал головой, скрестив руки на груди. Люди совали ему в руки какие-то бумажки, быстро, убедительно тараторили, но тот отказывался от бумажек и убирал руки. Нокса забавляли эти непонятные речи, он смутно догадывался, что эти люди хотят забрать его у хозяина, а тот не хочет его отдавать. В конце концов хозяина оставили в покое.
Проходили одинаковые дни, одинаковые охоты- и Нокс исправно нес свою службу. Он стал знаменитой охотничьей собакой в деревне.
***
Однажды зимой Нокс, вернувшись с особенно трудной, долгой охоты на молодого лося, долго не мог заснуть. Лося, в конце концов, загнали, тот, в ярости отбиваясь от обезумевших псов, лягнул Грасса, и тот, казалось, заполнил весь лес своим воем. Хозяин его оттащил от своры, положил на сани, а, приехав на ферму, забрал домой. Нокс вспоминал прошедший день, ворочался, вздыхал, а сон все не шел. Он осторожно вышел из сарая, где отдыхала свора, во двор. Ночь была морозной и прозрачной. Воздух был пронизан бледными лучами звезд, со стороны леса ветер доносил шелест обледенелых веток и Нокс почувствовал, как начинает клокотать в его жилах то знакомое, но непонятное чувство. Что-то, очень похожее на тоску, перемешанную с лесными запахами и хрустом снега. Нокс поднял голову к сверкающему небу и вдруг из горла вырвался вой- такой долгий, дикий, такой незнакомый, что он сам оторопел немного. Нокс выл и выл, наливая ночь собой, и внезапно его чуткие уши услыхали такой же вой, текущий из леса. Он умолк, прислушиваясь- и вовремя. Из дома выскочил хозяин с озлобленным лицом и кинулся к нему. Нокс отпрянул, а хозяин что-то невнятно, но громко прошипел. Нокс сжался, голос хозяина словно окатил водой его внутренний огонь, и волк сник. Однако вой со стороны леса по- прежнему звучал, заставляя сердце волка стучать быстрей и, видимо, встревожил хозяина. Тот внимательно вгляделся в непроницаемую черноту далеких деревьев и что-то глухо пробормотал.
После этой ночи в волке что-то изменилось. Ясными ночами он тайком выбирался из сарая и смотрел в небо, казалось, он знал в лицо все звезды. Псы его не беспокоили, и он проводил в одиночестве целые дни. Внутри его часто шевелился тот его вой, но он подавлял его, помня злые глаза хозяина. И все-таки, Нокс не мог запретить себе вспоминать, как кто-то звал его в ту ночь. Это и впрямь был зов, и Ноксу неистово хотелось узнать, кто же звал его тогда в лес.
***
Нокс проснулся от детских восторженных воплей, доносящихся с улицы. Он выскочил во двор. За оградой была видна толпа людей и несколько крупных крытых повозок. Нокс подошел ближе. От повозок шел непонятный, но знакомый запах, и он силился вспомнить, где он чуял его раньше. Волк с любопытством смотрел на возбужденную толпу. Один подросток- Нокс видел его пару раз, он приходил с отцом к его хозяину, - изловчился, приподнял брезент, покрывавший повозку и заглянул внутрь. Изнутри раздалось глухое рычание, что вызвало неописуемый восторг парня и его дружков и ругань, по видимому, владельца. Нокс вздрогнул, услышав рычание. Он обеспокоенно смотрел вслед повозке, пока та не скрылась за поворотом.
Весь день в нем клокотало беспокойство. Он и сам не знал, что его тревожило, но, определенно, это было связано с той повозкой и рычанием в ее глубине. Наступил вечер. Нокс по своему обыкновению отошел от своры собак и улегся в траву неподалеку от забора. В воздухе разливался запах сухой земли и пыльной листвы- уже вторую неделю не было дождя. Нокс задремал, положив голову на лапы. Вдруг странный шорох заставил его открыть глаза. Он увидел длинное желтое тело собаки, скользнувшее между досками забора. Это был Грасс. Видимо, он не впервые это проделывал. Нокс увидел, как Грасс просунул лапу и аккуратно вернул отодвинувшуюся створку на место. Забор был высок, перескочить его было невозможно. Нокс подошел поближе. С первого взгляда было незаметно, что одна из досок не была приколочена. И как только Грасс это обнаружил? Нокс, оглядевшись, отодвинул доску и попробовал просунуть в дыру голову. Дыра оказалась достаточно большой, она могла бы пригодиться. Нокс вернул створку на место. Одна мысль осторожно вползла в его голову: он мог бы ночью выскользнуть со двора и пойти поискать повозку и того, кто в ней. Нокс даже заволновался. Глубокой ночью, когда все спят, он мог бы незаметно пробежать по деревне. Он умел двигаться бесшумно, как тень. Да, пожалуй, он это сделает этой же ночью! Нокс вернулся на место, улегся и задумался. Через некоторое время воздух начал синеть- верные признак начала сумерек. Солнце неторопливо поползло за острые вершины елей, и на освободившемся небе заблестели звезды. Нокс лежал до тех пор, пока они не наполнили небо. Хозяин окликал его, но волк не подошел. Наступила ночь.
Нокс лежал, закрыв глаза, весь превратившись в слух. Деревня постепенно затихала, умолкло ржание лошадей, переругивания женщин и детские визги. Прозрачная темнота убаюкала уставший день, и наконец-то все стихло. Нокс осторожно поднялся и подошел к забору. Он отодвинул створку, высунул голову и огляделся. Вокруг никого. Нокс пролез в отверстие и заскользил вдоль забора. На улице плавали мутно-желтые круги от качающейся старой фонарной лампы. Нокс миновал их и прибавил ходу. Нервно, но внимательно он оглядывал дома. Дворы были широкими и с улицы просматривались довольно хорошо. Наверное, от волнения, Ноксу казалось, что деревня стала огромной, гораздо больше, чем была, когда хозяин его проводил сквозь нее, направляясь в лес на охоту. Двор за двором…Телеги, какие-то бочки, коробки. Пару раз тявкала собака, учуяв волка, и Нокс замирал. Вдруг у него заколотилось сердце- он увидел повозки. Двор, где они стояли был на самом краю деревни. Нокс, не дыша, приблизился. Забор был невысок и волк легко его перемахнул. Он умел так тихо ступать, что, казалось, шел по воздуху. Обогнув двор, он прокрался в повозкам. Та повозка, что интересовала его, стояла дальше всех от дома, это было хорошо. Нокс, наконец, подобрался к ней. Она, как и раньше, была покрыта плотной тканью и пахла тем самым знакомым запахом. Нокс ткнулся в стенку мордой и почувствовал, что уперся в толстые прутья. По-видимому, это была клетка. Волк неуверенно пошевелил тканью. Вдруг внутри повозки раздалось глухое и тихое ворчание, и Нокс вздрогнул.
-Эй, - тихо сказал он
Ворчание стихло, но что-то закопошилось и двинулось изнутри к нему. Нокс прилег на землю и вполголоса спросил: «Ты кто?»
Так же тихо ему ответили: «Я изучил эти стенки, с твоей стороны и снизу есть дыра. В нее не влезешь и не вылезешь, и я едва мог просунуть в нее голову». Нокс заполз под днище повозки и оглядел его. Да, и вправду, там было небольшое отверстие, видимо, чем-то пробитое. Нокс подполз к нему. Поднял голову и от неожиданности отпрянул- из тьмы на него смотрели горящие желтые глаза. Нокс пригляделся и, когда зрение привыкло к темноте - разглядел и голову их обладателя. Крупная собака, но пахнет совсем не по-собачьи. Взгляд тоже не собачий, пронзительный, яростный и одновременно спокойный.
-Кто ты? - повторил Нокс
-Я волк, - глухо ответил зверь.
-Что такое волк? Ты пахнешь лесом. Ты живешь в лесу?
-Я жил там, - с болью сказал волк. - Наверное, больше я его не увижу.
-Почему? - спросил Нокс
-Потому что на меня устроили облаву и вырвали из леса. Я не знаю, что будет теперь со мной.
Волк говорил с такой яростью и обреченностью, что Ноксу почему-то тоже стало больно. Он никогда такого не испытывал, и растерялся.
-А почему они это сделали?
-Не знаю, - прошептал волк. Оба замолкли.
-Ты похож на собаку, - осторожно сказал Нокс,- Почему ты сказал, что ты волк? Что это такое?
-Я никогда не был собакой, и не буду ею,- с ненавистью сказал волк.- Собаки- это те, которые травили меня и мою семью. Одна из них загрызла моего сынка. Я- волк.
-А я собака, - тихо сказал Нокс, ожидая яростного воя и припадая к земле. Волк подался ближе, сверля его глазами. Их взгляды встретились. Нокса обдало жаром, так, казалось, горяч был взгляд волка. Тот долго смотрел на него.
-Ты…. собака? - наконец переспросил он. – Ты такая же собака, как и я.
-Я собака, но почему-то не хочу травить тебя. Я был в лесу, на охоте, я лучшая охотничья собака в деревне….я знаю, что такое облава….сам в ней участвовал, - сбивчиво заговорил Нокс.
Волк не сводил с него глаз.
-Чего ты от меня хочешь? - спросил он. - Зачем ты сюда пришел?
-Я… не знаю, - ответил Нокс. - просто меня потянуло сюда. Твой запах, твои лесные глаза- это то, что тянет меня.
Нокс подумал, было, что, стоит рассказать, как он выл тогда ночью, перекликаясь с кем-то в лесу, но, наверное, это было бы глупо. Волк тоскливо вздохнул и прикрыл глаза.
-А меня тянет в лес, домой. Наверное, я больше не увижу поляны, луну в деревьях…что же они со мной сделают?- сказал он.
Нокс решился.
-Я собака, но не чувствую себя ею. В тебе есть что-то, что заставляет меня хотеть того, что имеешь…имел ты. Я был в лесу, а ты жил там. Я бы тоже хотел…как ты. Но я собака. Собака должна жить во дворе у хозяина. Но я не хочу жить во дворе у хозяина. Кто же я?
-Ты волк, - был ответ. Нокс замер.
-Мне бы хотелось им быть…-тихо сказал он. – Когда я бываю в лесу, я забываю обо всем. Я хотел бы остаться там навсегда.
-Послушай, - волк понизил голос,- послушай меня
Он приблизил морду ближе: «Ты- волк. Люди, похоже, неплохо над тобой поработали…отбили у тебя волчью душу. Она подает голос, когда ты в лесу, но на хозяйской ферме ей не дают места».
-А что мне делать? - шепотом спросил Нокс и вдруг оба вздрогнули- неподалеку будто бы хрустнул сухой лист. Оба замерли, напряженно вслушиваясь в ночь, но звук больше не повторился. 
-Что же мне делать? - повторил Нокс. - Иногда бывают ночи, когда мое сердце…оно просто воет.
-Убеги отсюда. - выдохнул волк. - Убеги в лес. Твое сердце воет по лесу, там твое место. Ты- волк и ты должен жить в лесу.
Нокс понял, что именно это он и хотел услышать. Эти слова копошились внутри него, но он их не выпускал.
-Меня поймали, и я не знаю что со мной будет. Но ты можешь себя выпустить. Лес лишился одного волка, но приобретет другого.
Нокс смаковал эти слова. Они копошились внутри него, но он их не выпускал.
-Да, - наконец вымолвил он, - ты прав, я убегу отсюда. Я должен быть тем, кем я должен быть. Спасибо тебе.
-Уходи сейчас же,- с силой сказал волк,- ночь тиха, убегай.
Нокс выполз из под повозки и, чутко вслушиваясь, заскользил к забору. Тьма была непроглядно черна и даже лунный свет, казалось, не в силах был её пропитать. Как раз это и было нужно волку.
Нокс уже подобрался к забору, когда вдруг к нему ринулась тень, отлепившаяся от куста неподалеку, и Нокс узнал Грасса. Пес оскалил длинные желтые зубы и хрипло, яростно залаял. Что-то вроде ужаса полыхнуло внутри волка и тут же испарилось. Грасс подскочил к Ноксу, и, извернувшись в длинном хитром прыжке, попытался дотянуться до горла. Нокс вывернулся. В его мозгу стучало одно лишь слово «убегай», но убежать было невозможно. Раздался грохот открываемой двери, по траве скакнул желтый луч фонаря и Нокс понял, что через несколько секунд его растерзают. Слева подскочила еще одна собака, потом еще одна- и вот уже хозяйская свора набросилась на него. Ноксу заволокло яростью глаза, но ярость была какая-то холодная, жесткая. Он отбивался, устрашающе рыча, беспощадно вцепляясь в шкуры псов. Грасс по своему обыкновению подскочил откуда-то сзади, вцепился зубами и, понемногу ими перебирая, стал подбираться к уязвимому животу. Нокс видел такое на охоте. Волк извернулся и достал голову пса. Он вонзил клыки в мягкую кожу, Грасс от боли ослабил хватку и Нокс рванулся прочь. Зубы пса скользнули по шкуре, Нокс прорвался сквозь кольцо других собак, и, шалея от запаха собственной крови, перемахнул через забор. Впереди была широкая дорога, и Нокс помнил, что она шла к лесу. Волк понесся вперед. Позади грохотал лай собак, ругань хозяина, вопли детей - но ему уже было все равно. Темная полоса леса быстро приближалась и в волке забурлила дикая, лесная радость. Наконец он врезался в гущу кустарника и исчез во тьме. Лес приобрел волка.

НА ГЛАВНУЮ СТРАНИЦУ