У коров своя история, долгая и интересная. Но подробнее о ней вы можете узнать в соответствующем разделе, а пока главное – что это за зверь такой – корова? Оказывается, немногие знают даже, как она выглядит. Вот случай вполне анекдотичный, но совершенно реальный. Так, однажды моя двоюродная сестра (типичный урбанизированный ребенок) приехала ко мне на дачу. Было ей лет 13. Мы пошли в лес, но по пути проходили через луг, где паслось деревенское стадо. Увидев коров, она удивленно спросила: «А почему здесь так много быков?». Настал мой черед удивляться. «Но ведь это не быки, а коровы!» На что последовала гениальная реплика: «Но у них же рога!» Смешно? Да, но и грустно, ведь городские дети сейчас, оказывается, имеют очень слабое представление о том, как даже выглядит корова или курица!
Итак, кто же она – корова? Если в двух словах, то это парнокопытное, относится к крупному рогатому скоту. Еще их называют жвачными животными, и вот почему. Основное ее отличие от других животных – это желудок. Он многокамерный и состоит из прежелудка, разделенного на три камеры (рубец, сетка, книжка), и собственно желудка – сычуга. Самая большая камера – рубец (объем может достигать 100 – 300 литров). За желудком следует кишечник, общая протяженность которого превышает длину тела в 22 раза. Благодаря такому устройству, на пастбище или у кормушки они время зря не теряют, а стремятся съесть как можно больше, чтобы потом в более спокойной обстановке отрыгнуть принятую пищу и переварить ее. Так что всего в сутки они открывают и закрывают рот до 30 – 40 тысяч раз. Из этого числа только 10 – 13 тысяч приходится на время поедания корма, а 20 – 27 тысяч – на жвачку. Так что можно сказать, что жвачка – их основное занятие!
Беременность у коровы (стельность) длится 9 месяцев, поэтому в течение года от нее можно получить только одного теленка (или двух – в случае двойни). За всю жизнь же она может дать 6 – 8 телят, т.е. воспроизводство у коровы идет с очень низкой производительностью.
Новорожденные телята большую часть суток лежат. Они любят поспать. Сон у них глубокий и крепкий и продолжается до 10 часов в сутки. В первые дни жизни они питаются молозивом, которое отличается от молока, прежде всего более высоким содержанием белка, минеральных веществ и витаминов.
Период лактации (доения коровы) длится 10 месяцев.
Коровы – стадные животные, в своих объединениях они всегда устанавливают взаимоотношения, основанные на законах доминирования и подчинения. Вновь образованная группа всегда отличается некоторой неустойчивостью. Животным необходимо время, чтобы выяснить, «кто есть кто». Удостоенные высшего социального ранга пользуются в стаде определенными привилегиями. Они могут выбрать любое место для лежания; подходить к кормушке и оставаться там сколько захотят; есть любимый корм; они никого не боятся, и ни одно животное не смеет их побеспокоить.
Представитель стада редко покидает свое «сообщество». Однако есть исключения. Перед отелом корова стремится к уединению, причем выбирает такие места, где ее не видно, даже когда она стоит. На месте отела корова устраивает логово из мягкой подстилки и хорошо его маскирует. А через 2 – 3 суток мать с теленком выходит к стаду.
Телята очень общительны и не любят одиночества. С раннего возраста они проявляют живой интерес ко всему, но в то же время большие трусы. А если малыш все же остался без соплеменников, он может пристать к другим животным: к отаре овец, стаду коз или свиней – и быстро осваивается среди них. При этом они очень игривы, подвижны, веселы.
Коровы – существа на редкость педантичные и раздражительные. Они очень хорошо знают людей, которые за ними ухаживают. Кроме того, у них необычайно развито чувство времени, и соблюдение распорядка дня играет огромное значение в их жизни.
Как и все животные, коровы общаются между собой. Различают сигналы призыва, взаимного расположения, влечения, беспокойства и другие. Животные отзываются мычанием, издавая звуки определенной высоты, силы и тембра. Ученые насчитывают у коровы десятка полтора «му-оттенков».
Корова в определенных обстоятельствах может быть весьма решительной, быстрой и мужественной. Именно эти качества прославили обычную корову на всю Исландию. История эта началась с того, что хозяин отвел корову на скотобойню. Мирная и покорная прежде, она вдруг с разбегу навалилась на дверь, снесла ее с петель, а затем бросилась в ледяные воды залива. Ей пришлось проплыть 2,5 километра до противоположного берега! Потрясенный хозяин местной фермы накормил и обогрел гостью, а затем уладил все формальности с ее прежним владельцем. Корову назвали Морской Волной.
«Я обещаю, что она никогда больше даже близко не подойдет к скотобойне, - заявил фермер репортерам. – Пусть живет вольно и сколько ей на роду написано…»
Морская Волна окрепла. Теперь уже не только семья владельца, но и многие жители окрестных поселений полюбили «самую знаменитую корову Исландии», как назвали ее на телевидении. И вот стало известно: буренка отелилась. Хозяин остался верен себе и назвал телочку Хафдис – Океанская Богиня.
Схожую историю описал в одном из своих рассказов Фазиль Искандер. Его «герой» - мощный бык – также сбежал со скотобойни и бросился в море.
А вот другой пример. В журнале «Знание – сила» (№ 3, 1985 г.) описан случай, произошедший в США, где корова по кличке Джулия проявила верность своему дому. Она, будучи продана другому фермеру, проживавшему за 30 километров от ее местообитания, вернулась к прежнему хозяину, преодолев это расстояние за несколько дней.
Загадочный мир животных хранит немало тайн. И как мало мы еще знаем о них, объясняя все сложное их поведение лишь примитивными инстинктами…
И еще один небезынтересный факт. На коже носогубного зеркала у буренок были обнаружены линии, подобные узорам на ладонях человека. Подобно нашим отпечаткам пальцев, у каждой особи они строго индивидуальны! Этим обстоятельством сразу воспользовались практичные скотоводы из штата Индиана (США). Для розыска похищенных коров криминалистами был разработан метод носовых отпечатков. В полицейском управлении штата создали картотеку, которая позволяет в считанные минуты установить истинного хозяина животного.