В мире насчитывается более тысячи пород и породных групп крупного рогатого скота, но наиболее распространены 250. Такое большое количество вызвано двумя обстоятельствами: значительным разнообразием природно-климатических условий и специализацией на производстве определенного вида продукции.
Современное животноводство развивается в трех направлениях – молочное, мясное, комбинированное. Каждое стадо в зависимости от выбранного направления формируют из животных определенной породы. Так, молочное комплектуют коровами красной степной породы, холмогорской, ярославской, черно-пестрой, аулиеатинской и галловейской, бурой латвийской и т.д., мясное – казахской белоголовой, галловейской, санта-гертруда и др., комбинированное – симментальской, алаутской и др.
Одна из многочисленных молочных пород – красная степная. Масса коров этой породы – 400 – 500 килограммов, быков – 800 – 900 кг. А удои могут достигать 5000 и более кг. в год.
Самые дойные коровы принадлежат к голландской породе. Еще Цезарь и Тацит упоминали в своих сочинениях о замечательных коровах, которых разводят на берегах Северного моря. Наверное, они имели в виду скот, получивший название голландского. Целенаправленным его улучшением стали заниматься чуть ли не с ХШ века, а уже в шестнадцатом веке Голландия стала первой в мире страной по производству молока, и затем – молочных продуктов. Кровь этих коров приливали многим другим породам, чтобы сделать их наиболее продуктивными. Благодаря этой породе в России появились холмогорские и ярославские коровы.
Лучшие коровы молочных пород, в частности черно-пестрой могут давать до 15 – 20 тысяч и более килограммов молока за лактацию. Есть и рекордсмены. Так, за один год от коровы Аэлинда Эллен (штат Индиана, США) получили 25247 килограммов молока. Рекордный суточный надой зафиксирован кубинскими животноводами – корова Убре Бланка дала 109 килограммов 300 граммов молока.
Чемпионом же среди тяжеловесов, как ни странно, стала представительница «слабого» пола. Когда голштинскую корову по кличке Мунт-Гарадин взвесили, стрелка весов показала 2267 килограммов. Объем ее «талии» равнялся 3,96 метра.
Однако высокие надои или огромная масса – это может быть и не самым главным. И пример с якутскими коровами тому доказательство. Якутские коровы – животные невзрачные, лохмоногие, невысокого роста, за лактацию дают чуть больше 1000 литров молока. И когда в Якутии решили бороться за увеличение надоев, местную буренку стали изгонять с ферм. И напрасно. Тщательные исследования показали, что в этих климатических условиях могут нормально жить и развиваться только якутские коровы. Они практически не подвержены многим болезням, от которых страдают их более продуктивные сородичи, легко переносят укусы гнуса и других насекомых. Их неприхотливость просто поразительно. Даже на Крайнем Севере, где растительность скудна, а температура зимой понижается до минус 50 – 600 С, они могут круглый год находиться под открытым небом.
Существуют породы крупного рогатого скота, которые используют для развлечения. Еще полудиких, но уже прирученных быков в некоторых странах выпускали на арену цирка. Их либо натравливали друг на друга, либо с ними сражались тореадоры. Бой быков – коррида – национальное цирковое зрелище испанцев, дожившее до наших дней. Исключительно для этого зрелища испанцы сохраняют специальную породу длиннорогого скота, обладающего буйным нравом.
Опрос населения об отношении к бою быков, проведенный в Испании, показал, что каждый четвертый испанец считает это зрелище варварским пережитком старины и голосует за его запрещение. И все же 60 процентов опрошенных хотят, чтобы бои быков сохранились как традиционное испанское искусство.
А вот в Швейцарии в «боевых действиях» принимают участие только представительницы «слабого» пола. Традиционные коровьи бои, собирающие обычно тысячи болельщиков, проводятся по строго определенным правилам. Так, участниц делят по весовым категориям, а победительнице в самом тяжелом весе присваивают почетный титул «королевы». Немалую выгоду получает и счастливый владелец «сильнейшей из сильнейших» - ему выплачивают премию в размере 25000 франков.
Крупный рогатый скот не всегда бывает крупным и рогатым. Существуют комолые (безрогие) породы, в частности галловейская. Миниатюрная корова, выведенная мексиканскими генетиками, имеет рост всего 80 см и живую массу 120 – 150 кг. Эта мини-корова способна давать 3 – 4 кг молока в день. По мнению ученых, новая порода заинтересует владельцев ферм.
(по книге В.И.Гершуна «Беседы о домашних животных»)