Предки современных средних шнауцеров (миттельшнауцеров) были небольшими, довольно невзрачными на вид собаками с жесткой шерстью грязно-серого, коричневатого или рыжеватого цвета, сложением напоминавшие пинчеров. Их изображения появляются на картинах и гравюрах начиная с 15 века. В Штутгарте на площади есть фонтан начала 17 века с фигурой ночного сторожа в сопровождении собаки. Спутник сторожа несомненно шнауцер.
В те времена шнауцеры были простыми деревенскими собаками, крепкими, выносливыми, не боявшимися непогоды, неприхотливыми в еде. Использование их на редкость разнообразно. Они охраняли конюшни, причем с лошадьми жили в большой дружбе. Отсюда одно из старинных названий шнауцера – конюшенный пинчер. Использовали этих собак и для охраны гуртов скота. Странствующим по дорогам средневековой Европы купцам шнауцеры помогали стеречь повозки с товарами. С развитием общественного транспорта – дилижансов, эти собаки нашли еще одно применение. Европа была почти сплошь покрыта лесами, и путешествие нередко становилось опасным – «пошаливали» разбойники. Шнауцер сопровождал дилижанс, бежал рядом с ним или впереди. Задачей собаки было обнаружить как можно раньше – учуять, услышать появление чужаков в окружающем лесу и голосом предупредить об опасности возницу, почтальона, пассажиров, чтобы нападение не застало врасплох.
Еще одно занятие средневекового шнауцера – охота. В лесу они помогали охотникам, выслеживая хорьков, ласок, других куньих, а также дичь. Дома эти собаки охотились уже самостоятельно – на мышей и крыс. Одно из старинных названий шнауцера – раттлер, как раз и указывает на то, что собака эта – крысолов.
Особенности использования способствовали закреплению у собак выносливости, неприхотливости, исключительной смелости, подвижности, умеренной злобности, отличного обоняния и слуха, а также быстроты реакции, постоянного интереса к окружающему, ко всему новому, что появляется вокруг, сообразительности. О последнем качестве шнауцеров есть даже поговорка. Немцы говорят так: «Когда бог раздавал хитрость, первым был шнауцер». Шнауцеру часто приходилось действовать самостоятельно, надеясь на самого себя, но, несмотря на это, у него сохранилась сильная привязанность к человеку.
Такой благодатный для дальнейшего развития комплекс собачьих свойств не остался незамеченным собаководами-энтузиастами. Во второй половине 19 века началась целенаправленная систематическая работа с породой. Особенно этому способствовала организация в Германии «Пинчер-шнауцер клуба». По мере совершенствования средних шнауцеров, порода находила все новых поклонников. Расширялся и круг служебных обязанностей.
В настоящее время средних шнауцеров используют и как служебных собак, и как охотничьих. В США, например, они – полицейские собаки, в Чехии – отлично работают на таможне, отыскивая по запаху наркотики и взрывчатку. Во Франции за шнауцерами сохранилась их прежняя обязанность – ловля крыс и мышей, а также помощь в охоте на дичь.
Этот пес достаточно крупный (до 50 см в холке), сильный и злобный, чтобы справиться с обязанностями не только сторожа, но и защитника хозяев, их дома, сада, машины. Одновременно он достаточно мелкий, чтобы «вписаться» в любое, даже самое малогабаритное жилище, устроиться под ногами хозяина в общественном транспорте или в машине, а также свести к минимуму заботы о его кормежке и уходе.
Универсальность породы сделала средних шнауцеров очень популярными во всем мире. Они – та самая золотая середина, которая наилучшим образом соответствует потребностям современного человека, если он хочет иметь активную, жизнерадостную собаку, пригодную на все случаи жизни.