Ее детство не было безоблачным. Не потому, что мы ее обижали или каким-то образом притесняли, а потому, что здоровье у нее было не ахти. Почти сразу мы обнаружили, что у нашего щенка рахит. Несмотря на то, что ей было явно не меньше двух месяцев, ходила она очень плохо и периодически подволакивала задние ноги. Кроме того, она казалась пугливой и, на мой взгляд, несколько глуповатой. Пару раз я даже ловила себя на мысли о том, что мы совершили серьезную ошибку, принеся домой этого щенка, и что толку из нее не будет. Однако не в моих правилах отказываться от животных, коль они уже появились в моей жизни, так что эти мысли тут же безжалостно изгонялись. Кроме того, я до сих пор твердо уверена, что любое живое существо, особенно в детском возрасте, представляет собой нечто настолько податливое и гибкое, что из него всегда можно вылепить то, что задумано, пусть и не осознанно. И когда хозяева жалуются на своих собак, мне так и хочется сказать: «Каждый получает то, что он хочет». Теперь, по прошествии многих лет, когда я смотрю на собаку своей мечты, свой идеал, я благодарю судьбу за то, что не поддалась тогда этим глупым мыслям и не опустила руки.
Но тогда мы начали сражаться за Элли. В первую очередь, рассудили мы, надо сделать так, чтобы она была здорова, а остальное приложится. Прочитав много умных книжек, мы составили для Элли особый рацион. Шесть раз в день, строго по часам, она уписывала за обе щеки смесь из молока, яиц, творога и прочих полезных с точки зрения книжек составляющих. И результат не заставил себя ждать. Если в два месяца Элли была 13 см ростом и весила около 300 граммов, то за последующие 4 месяца вымахала до 46 см в холке при «живой массе» почти 10 килограммов.
Почти сразу после появления в нашем доме Элли начала меняться. Пусть потихоньку, незаметно, но результат все же был. Из пугливого щенка, который еле ноги переставлял, она стала превращаться в элегантную, длинноногую симпатяжку с глазами-вишенками. Она походила на маленькую обезьянку: светлая мордашка с круглыми темными выпуклыми глазенками, кругленькое туловище и длинные лапки; по характеру же Элли оказалась существом веселым и неуемным. У нас во дворе у нее было две «подпольные клички», придуманные местной детворой: вначале – Муха, за «мелкоту», а потом – Пуля, за то, что она носилась по двору со скоростью метеора. Казалось, что ее ноги вовсе не касаются земли. А побегать Элли любит больше всего на свете. И очень обижается, когда мы пытаемся взять ее на поводок. Даже ошейник для нее – нечто крайне обидное, то, что стесняет ее свободу. Она требует, чтобы ей доверяли, впрочем, это доверие ни разу не было обмануто.
Когда мы впервые взяли ее на дачу, то выяснилось, что кроме бега она еще обожает прыгать и плавать. Что касается прыжков – то без всякого усилий с нашей стороны она научилась перепрыгивать через калитку высотой более полутора метров. А поход на речку или поездка на озеро для нее – настоящий праздник. Незабываемое зрелище – то, как она прыгает с берега, на секунду зависает в воздухе, а потом плюхается в воду. И плавает она как поплавок, умудряясь еще подбирать с поверхности щепки или срывать водоросли.
Элли оказалась также замечательно способной собакой. Как-то ради шутки я решила обучить ее нескольким простейшим трюкам. Я и по сей день уверена, что цирк много потерял, не заполучив ее в свои ряды. Уделять сильно много времени собачьему обучению я не могла, но даже 15 минут в неделю хватило на то, чтобы она за три месяца выучила множество самых разнообразных трюков. И по сей день она развлекает наших гостей своими фокусами. К тому же она очень быстро усвоила, что принуждать ее никто ни к чему не будет, но за каждое правильное действие ее ждет что-нибудь вкусненькое и самая горячая похвала, так что сам процесс стал ей безумно нравиться. И каждый раз, увидев, что я беру пакетик с нашими «цирковыми принадлежностями», она начинает радостно повизгивать и подпрыгивать.