Процесс целенаправленного использования животных и (или) их символов по специально разработанным терапевтическим программам получил название направленной анималотерапии. Этот вид анималотерапии использует специально обученных животных, а не животных пациента. Опытный терапевт наблюдает за взаимоотношениями клиента и животного и использует их для достижения долгосрочных терапевтических эффектов.
Этот вид анималотерапии включает в себя и посещения животными людей для улучшения их эмоциональной сферы. Здесь может использоваться и собственное животное клиента, которое, например, разрешается привести в больницу. Терапевт определяет, какое животное лучше использовать в работе с данным клиентом, и какой эффект может быть при этом достигнут.
В зависимости от того, какие животные используются, направленную анималотерапию в свою очередь можно разделить на несколько видов: иппотерапия (использование лошадей и верховой езды), дельфинотерапия, канистерапия, терапия с использованием других видов животных, не столь распространенных в психотерапии. Наибольшее распространение получила анималотерапия с использованием трех видов животных: собак, лошадей и дельфинов, поэтому на этих видах терапии и следует остановиться более подробно, что мы и сделали в соответствующих разделах сайта. Кошки используются реже, так как они менее социализированы и предсказуемы. Птицы, из-за того, что они часто являются носителями различных заболеваний, редко используются в анималотерапии, но некоторые реабилитационные центры все же используют их. При этом разные виды анималотерапии могут использоваться для оказания терапевтической помощи разным категориям людей.