Начнем с лошади. Я не задумывался, зачем нужен ей мощный пучок
длинных волос с названием хвост. Но один случай все объяснил. Было это
весной на Мещере. В избе лесника я сидел над бумагами и 10 мая, помню,
решил отдохнуть - побродить по весеннему лесу. Радуясь пению птиц, забрел
я в болотистых этих местах далеко и на обратном пути атакован был
комарами. Полчища их появились вдруг - в одночасье все народились. И,
конечно, накинулись сразу на всех, из кого можно было вытянуть кровь. Я,
вспотевший, разгоряченный, был для них самой привлекательной жертвой.
Кошмар! Я побежал, но спасенья от этого не было - впереди всюду была
завеса из комаров. Голь на выдумки хитра - наломал я быстро уже зеленевших
березовых веток и шел, как в бане, охаживая себя веником. Вот тогда и
подумал о лошадином хвосте. Лошадей одолевают не только комары, но и мухи,
оводы, слепни. Хвост из волос - великолепное изобретение природы не только
для лошадей, но и для зебр в Африке. У зебр хвост нарядный. Для вождей
африканских племен был он символом власти.
Сколько всего на свете разнообразных хвостов? Немыслимо сосчитать! И у
каждого свое назначенье. Присмотритесь к собаке. Ее хвост, помимо того,
что, как и для всяких иных животных, является балансиром при беге, еще и
верный индикатор ее настроений. Вилянье хвостом - знак расположения к вам,
хвост «поленом», поднятый вверх - сигнал постоять за себя или напасть.
Поджала хвост - трусит («волков боюсь»).
У мадагаскарских лемуров хвосты длинные, хорошо приспособленные для
лазанья по деревьям, но в то же время это сигнальный орган для общенья с
себе подобными. Чтобы быть хорошо заметным, хвост похож на пушистый
верстовой столб - чередованье белых и черных полос. Похожую роль выполняют
голые, тонкие, с кисточкой на конце хвосты бородавочников. Когда семья
этих диких африканских свиней движется в сухих травах, у всех бегущих
гуськом - мамы, деток и папы - хвосты, как антенны, подняты кверху, чтобы
никто не терялся.
Львиный хвост выдает волнение, напряжение зверя. Перед броском на
добычу или при виде врага лев колотит хвостом по земле и бокам. Кошкам
домашним и диким (леопардам, гепардам, барсам) хвост служит балансиром,
поворотным рулем, приспособленьем для лазанья. Однажды весной я видел на
крыше кота, потерявшего где-то хвост. Он был неуклюжим, почти беспомощным
на большой высоте. А длинный, роскошный хвост леопарда служит ему иногда и
помехой - выдает присутствие зверя. Забравшись на дерево, леопард
почему-то не прячет хвост, он у него свешивается вниз. По этому знаку в
танзанийской саванне два раза мы находили дремавшую в кроне дерева кошку.
Лисий хвост - самая заметная часть грациозной фигуры зверя. Хвост
служит лисе великолепным рулем (возможен поворот при беге на девяносто
градусов), служит еще балансиром, когда надо пробежать по упавшему дереву
через ключ или речку. И это еще - хорошее одеяло, когда лисица свернулась
поспать. Хвосты у крыс и мышей - помощники в лазанье. Мыши-малютки с
помощью хвоста добираются к зернам колосьев по стеблю растений, а умные
крысы - проверено опытами - хвостом способны извлекать из бутылок сироп
или масло. Опустят хвост и оближут.
Хвост у сороки не украшенье, хотя он очень красив. Черный, с
синеватым отливом хвост позволяет птице нырять почти что отвесно с высоты
вниз и хорошо лавировать в зарослях. Той же самой задаче служит длинный
нарядный хвост у фазана. Для бекаса хвост - музыкальный инструмент. При
резком снижении перья хвоста вибрируют, издавая звуки, похожие на блеянье
молодого барашка. У павлина хвост - огромный веер-экран, на котором
разными красками писано все, что хочет сказать жених выбранной им подруге.
Белка пользуется пушистым своим хвостом, как парашютом, одолевая
пространства между деревьями и винтом пробегая вверх и вниз по древесным
стволам. Почти все, что летает, с помощью хвоста регулирует высоту,
повороты. Эти функции так же, как у пернатых, выполняют хвосты самолетов.
В воде хвост - это руль и движитель многих рыб. Рыбы (за некоторыми
исключениями) не гребут плавниками, стремительные движения обеспечивает им
хвост. Похожие на рыб киты тоже гонят свое огромное тело вперед хвостом,
но двигается хвост не из стороны в сторону, как у рыб, а снизу вверх и
обратно. Это дает возможность быстро погружаться и быстро всплывать на
поверхность. Хвост сома рыбаки называют плесо. Он очень своеобразен,
трудно понять, где этот хвост начинается: вся огромная рыба состоит из
внушительной головы и большого хвоста. Из обитателей вод оригинален хвост
у бобра. В отличие от тела, покрытого плотным мехом, хвост у бобра голый,
чешуйчатый и очень похож на лопату. Не так уж давно думали, что с помощью
этих «лопат» бобры и строят свои великолепные плотины. На самом деле хвост
у бобра - это руль, движитель и, кроме того, сигнальный снаряд. Ныряя при
опасности в воду, бобр непременно ударит хвостом - звуком предупреждает
сородичей об опасности. Хвост настолько выразительная часть животных, что
некоторые селекционеры достигают успехов, выращивая петухов с хвостами,
достигающими нескольких метров (Япония). У варанов и крокодилов хвост -
оружие, и очень надежное. Сильным ударом хвоста они могут сбить жертву с
ног.
А кое-кому хвосты служат важной точкой опоры. Дятел во время своих
долбежных работ цепко держится за дерево лапами и упирается в него жестким
хвостом. У кенгуру хвост подобен третьей ноге. Передние конечности у этих
животных слабые (с их помощью они только едят). Огромные прыжки кенгуру
делают с помощью длинных и мускулистых ног, а приземляясь, опираются на
три точки - две задние лапы и хвост. Для обезьяны же хвост - пятая рука.
Без хвостов многие обезьяны были бы беспомощны в своих непрерывных
движениях в кронах деревьев. На хвосте обезьяна может висеть и,
раскачиваясь, перелетает с одного дерева на другое. В сказке о докторе
Айболите обезьяны, схватив друг друга за хвосты, устраивают живой мост.
Оказывается, подобное происходит не только в сказке. С помощью хвостов,
обезьяны образуют живые цепочки, свешиваясь с деревьев. Иногда это только
игра. Иногда же только так они могут завладеть пищей. Древнейшее животное
на Земле - американский сумчатый опоссум - с помощью хвоста, похожего на
крысиный, не только проворно лазает по деревьям, но любит спать, повиснув
вниз головой на хвосте.
У горностая хвост маленький, с черным кончиком. Перемещая темное
пятнышко влево и вправо, проворный хищник сбивает с толку преследователей
и дает обнаружить себя сородичам. Маленький хвост у оленей. Поднимаясь, у
некоторых из них он становится белым пятном («зеркалом»), что помогает
животным следить друг за другом. «Зеркало» - также сигнал об опасности.
Легендарно маленький хвост у зайца - просто пушистый комочек. Но тоже
нужен! Догоняя зверька, хищник может царапнуть лапой его за хвост. Но
вместе с кожей мех хвоста легко отделяется, помогая зайцу выиграть важные
для спасенья секунду-другую. У ящерицы это происходит еще эффективнее.
Имеется точка, где хвост, попавший в зубы преследователя, легко
обламывается. Отделившийся кончик, сокращаясь, шевелится. Обманутый
охотник с этим кончиком и остается, а ящерица ускользает. Любопытно, что
хвост снова у нее отрастает.
Что еще можно сказать... Есть порода овец, у которых хвост, подобно
горбам у верблюдов, служит накопителем жира. Хвост так тяжел, что кое-где
владельцы курдючных овец устраивают тележки, на которых хвосты возлежат. И
еще. У предков человека хвосты тоже были. Причуды генетики изредка нам об
этом напоминают. Со школьных лет помню снимок в учебниках: хвостатый
мальчик. Этот атавистичный орган свидетельствует не о божественном нашем с
вами происхождении.
В. Песков.
«Комсомольская правда»