О происхождении этой лошади известно много, и в то же время трудно отделить легенду от истины.
Одни считают, что родоначальником английских лошадей был знаменитый Годольфин Барб, о котором рассказывают особенно много легенд.
Доподлинно известно, что правитель Туниса подарил французскому королю Людовику ХУ несколько лошадей. Среди этих лошадей был один жеребец, никого не подпускавший к себе. Далее история этого коня имеет несколько версий. По одной – он был продан какому-то маркизу, в свою очередь тот продал его еще кому-то, потом лошадь еще несколько раз продавали, пока она не оказалась у извозчика. А дальше – как в святочном рассказе: несчастную, голодную, худую лошадь увидел на улице какой-то лорд, сразу оценил ее, купил у извозчика, отвез в свое имение, и там лошадь возродилась – стала такой же прекрасной, как была когда-то. От этого коня и пошли все английские чистокровные лошади.
По другой версии, этот арабский конь прибыл в Париж вместе со своим немым конюхом Агбой. Французы не оценили Шама – так звали лошадь; для них, привыкших к массивным рыцарским лошадям, Шам был слишком малорослый, горячий и нервный. Сначала его запрягли в повозку (к чему Шам был совершенно не приспособлен), а потом и вовсе избавились от него. Начались злоключения лошади (а вместе с ней и верного Агбы): она переходила от одного владельца к другому, терпела голод, холод, побои, ее мучили и над ней издевались. Но – опять-таки счастливый случай помог лошади: о Шаме узнал крупный английский конезаводчик лорд Годольфин и купил его. Пройдя через много испытаний, лошадь эта в конце концов добилась признания: три ее сына показали удивительную резвость на состязаниях.
Правда, кроме Шама (после признания он получил имя Годольфин Барб – по фамилии своего владельца) в создании чистокровной верховой породы участвовали и другие арабские лошади – в частности, потомки захваченного во время нашествия турок на Европу в 1683 году жеребца, получившего впоследствии имя своего нового владельца Беверли, и потомки жеребца Дарли Арабили, купленного в 1706 году в Сирии английским консулом Дарли.
Считается, что эти три лошади и стоят у истоков английской чистокровной верховой породы, которая окончательно сформировалась в конце 18 века. И среди ее родоначальников был потомок Дарли, имя которого до сих пор не забыто.
Звали эту легендарную лошадь Эклипс. С точки зрения знатоков, Эклипс был не красавец, бежал он тоже как-то не классически. Тем не менее, не было ни одного соревнования, где бы Эклипс не пришел к финишу первым.
Когда после смерти лошадь анатомировали (Эклипс умер в 1789 году в возрасте 25 лет), то даже видавшие виды специалисты были поражены: его сердце весило более шести килограммов, в то время как обычно у скаковых лошадей оно весит примерно килограммов пять. У других лошадей (не чистокровных) вес сердца не превышает 4,5 килограммов.
Конечно, чистокровная английская лошадь давно уже перешагнула границы Великобритании, и сейчас эти рыжие, караковые и гнедые красавцы разводятся во многих странах, в том числе и в СНГ.
