Эти лошади совмещают в себе несколько специальностей, годятся, как говорили когда-то в народе, «и под воду, и под воеводу». То, что лошадь годится и под седло, и в упряжку – это факт.
Во второй половине 18 века граф Алексей Орлов был фигурой очень приметной. Но сейчас его знают как приближенного Екатерины Второй и как создателя знаменитой рысистой породы. Орловских рысаков знают, наверное, все. Однако начало этой породы несколько туманно.
Существует версия, что во время войны Орлов захватил в плен турецкий корабль. Корабль русские оставили у себя, а пленных отправили на родину. Турецкий паша не остался в долгу. Он прислал Орлову подарок – двенадцать лошадей. Все лошади были как на подбор, но особенно выделялась одна, белая.
Есть и другая версия появления у Орлова белого жеребца, которому суждено было прославить графа: он купил его за огромные деньки. Затем, как повествует легенда, жеребца, получившего за белый цвет имя Сметанка, повели пешком из Турции в Россию. Сколько добирался конь до села Остров под Коломной, где был конезавод Орлова, неизвестно. Но известно, что прожил он там недолго – всего один год. Через год жеребец заболел и умер. Однако остались у него сыновья. От сына Сметанки Полкана 1 появился удивительный жеребенок Барс 1, очень похожий на своего деда. От него и от других сыновей и внуков Сметанки благодаря скрещиванию их с арабскими, датскими и голландскими лошадьми и появилась знаменитая порода.
Отличаются они многими качествами. Они красивы, легки и быстры как верховые. Но верховые обычно плохо идут в упряжи. Хорошо идущие в упряжи часто бывают недостаточно быстры. А вот орловские рысаки и быстры, и сильны, и красивы.
Позже конезавод перенесли в Воронежскую губернию. Там-то и началось фактическое выведение орловских рысаков. И занимался этим крепостной Орлова В. Шишкин, который и вывел породу, принесшую славу графу.
